西藏平均海拔在4,000米以上，素有“世界屋脊”之称。境内海拔在7,000米以上的高峰有50多座，其中8,000米以上的有11座，被称为除南极、北极以外的“地球第三极”。全区为喜马拉雅山脉、昆仑山脉和唐古拉山脉所环抱。地形地貌复杂多样，可分为四个地带：一是藏北高原，位于昆仑山脉、唐古拉山脉和冈底斯—念青唐古拉山脉之间，长约2,400公里，宽约700公里，占自治区总面积的1／３，为一系列浑圆而平缓的山丘，其间夹着许多盆地，低处长年积水成湖，是西藏主要的牧业区。二是藏南谷地，海拔平均在3,500米左右，在雅鲁藏布江及其支流流经的地方，有许多宽窄不一的河谷平地，谷宽一般７至８公里，长70至100公里，地形平坦，土质肥沃，是西藏主要的农业区。三是藏东高山峡谷，即藏东南横断山脉、三江流域地区，为一系列由东西走向逐渐转为南北走向的高山深谷，北部海拔5,200米左右，山顶平缓，南部海拔4,000米左右，山势较陡峻，山顶与谷底落差可达2,500米，山顶终年积雪，山腰森林茂密，山麓有四季常青的田园，景色奇特。四是喜马拉雅山地，分布在我国与印度、尼泊尔、不丹、锡金等国接壤的地区，由几条大致东西走向的山脉构成，平均海拔6,000米左右，是世界上最高的山脉，山区内西部海拔较高，气候干燥寒冷，东部气候温和，雨量充沛，森林茂密。